具体描述
史蒂芬．普拉特Stephen R. Platt
耶魯大學中國史博士，博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學歷史系教授，著有《太平天國之秋》（Autum in the Heavenly Kindom）、《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）等書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待了兩年。他的研究得到傅爾布萊特計畫、國家人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
譯者簡介
黃中憲
政治大學外交系畢，專職翻譯，譯有《湖南人與現代中國》、《太平天國之秋》、《非典型法國》、《戰後歐洲六十年》、《維梅爾的帽子》、《大探險家》、《帖木兒之後》、《成吉思汗》、《劍橋伊斯蘭史》等。
十九世紀中葉清道光年間，中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰，史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突，在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說，鴉片戰爭代表的是帝制中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端，在西方列強船堅炮利的威脅下，淪為半殖民地。對西方而言，戰爭是因中國閉關自守、只准西洋商人在廣州一地通商而起，象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之秋》作者裴士峰，這次要追索的歷史事件，正是這場影響甚鉅的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波，而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起，一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫面感的文字，清楚描摹了這數十年間中英及中美之間的交流景象，更企圖藉此傳達一個重要的論點：鴉片戰爭絕非如許多論者所言，是一場無可避免的文化衝突，而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之，是人推動了這一切。為展現此力量，作者在他搭建的歷史舞臺上，放上了各色人物，有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士，還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生，內心世界也被深描細剖，在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同，中國也已今非昔比，躍居強國之列。儘管如此，有一點仍沒變：它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然，那今日重新認識、回顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來，但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
用户评价
##如果不说这本书颠覆了我对鸦片战争的既有印象，那说它完全更新了我对这场战争的认识，应该是没问题的了。中英双方对于磕头的争议，从来都不是整个事件的关键，更不是战争的起因。在这一点上，反直觉的事实在于，那些鄙视中国的英国人，对行磕头礼并不忌讳——他们在乎的是实质的结果；而那些从内心里尊重中国的英国人，反而持反对意见——他们想要的是平等和尊重。事实上，鸦片战争绝不是一场后人所以为的无法避免的战争，而是一系列机缘巧合、沟通不畅和误解误判的结果。相对于当时的中方，英国人自己对这一战争的道德疑虑反倒更为看重：“鸦片战争”这一名词本身就是英语世界的产物。一直到20世纪，这一历史事件才被逐渐改造成我们现在所熟知的样子，在历史教科书中缩减为一两句简单而不容置疑的结论，最终成为了中国民族主义叙事的起点和基石。
评分##无论是作者叙事的笔法还是译者翻译的质量都属于一流水平的一部佳作。作者构建了一个以近半个世纪中英广州贸易为主流的叙事背景，既触及两个赴华使团，也穿插小斯当东、马吝、马礼逊等人在中国的事迹，在细处丰富了19世纪初中外交流的图景。但该书最大的看点在于作者对于鸦片战争与主流叙事截然不同的看法。作者认为，由于1820年以来鸦片输入量增加所衍生的中英冲突并非两个文明不可避免的碰撞。撇开英国国内舆论受反蓄奴运动影响而对鸦片走私的攻讦不谈，在林则徐对鸦片走私采取强制措施前，即使是后来主战的巴麦尊、小斯当东、义律都仍竭力维护广州贸易体制不受鸦片走私的冲击，事态是在双方认为已超过鸦片走私的范畴而激化的。作者从英方的角度对鸦片战争作了深层的挖掘，但并没有详细讨论战争的过程，因此配合茅海建《天朝的崩溃》食用更佳。
评分 评分##最后的结语部分打动了我：要是伍秉鉴没那么早死，如约翰所邀请的去了美国，又会是怎样的命运呢... 好书！西方视角等于是换了个观察位。拿破仑的预言要到今天方可实现。 134，“百分之分”，什么鬼。 245，246，段子。 303，19世纪初期流入中国的白银，大部分由美国商人带入。但1834年美国政府更动货币政策，使白银对美商而言变得更贵于是他们骤然改用汇票，汇票能为行商所接受...
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