曹汛，辽宁盖县人。1935年6月28日生。建筑学家、园林学家、文史学家，兼善绘画与建筑画。1961年清华大学建筑系毕业，曾任辽宁省文物考古研究所高级建筑师、北京大学考古文博学院特聘教授、台湾树德大学建筑系特聘教授，20世纪90年代在北京林业大学教授《中国园林史》，现为北京建筑大学教授。已发表学术论文数百篇，涉及建筑、园林、考古、艺术和文学等诸多领域。治学严谨，尤精于史源学、年代学考证，擅长攻解学术难题和考断无头公案，他对计成、张南垣、叶洮和戈裕良等造园名家的研究，展示了中国园林艺术“千岩竞秀、万壑争流”的蓬勃气象，议论精湛，见解高妙。

本书共收录文章十二篇，分为上下两编。最早的《略论我国古代园林叠山艺术的发展演变》发表于1980年，最晚的《走出误区，给李渔一个定论》发表于2007年，时间跨度近30年，较为全面地呈现了曹汛先生在园林领域的研究内容和学术贡献。

上编的主题为园林艺术，收录六篇文章。第一篇《中国造园艺术概说》为总论，首先拈出中国园林艺术的特质，继而从园林艺术的发展、叠山艺术的发展、诗情画意的影响三个方面进行剖析，最后阐述中国园林在东亚和欧洲的国际影响，提纲挈领地论述了中国园林的历史脉络、艺术特征和国际地位。第二篇和第三篇分别对叠山艺术的三个阶段和诗情画意的三个阶段展开详细论述，其中许多论断已成为今天学术界的共识，奠定了风景园林历史理论的基础。第四篇和第五篇通过陆游与绍兴沈园，石涛与扬州片石山房，剥茧抽丝般揭示出这两大历史误区的产生过程，展示了作者敏锐的学术洞察和深厚的治学功力。上编的前三篇为“立”，第四、五两篇为“破”，最后一篇则有破有立，通过网师园这座精品小园，展示了如何拨开重重疑雾，对历史名园做出精确的鉴定和评价。

下编的主题为造园名家，收录六篇文章。《明末清初的苏州叠山名家》介绍了许晋安、周秉忠、周廷策等9位在苏州设计过园林的叠山家。《计成研究》和《造园大师张南垣》分别为纪念两位造园大师诞生400周年而作，计成为明代最重要的造园理论家，张南垣为明代最重要的造园实践家，两人构成明代造园艺术的两座高峰。《走出误区，给李渔一个定论》和《叶洮传考论》一反一正，前者梳理了李渔的叠山作品和园林著作，剥除了李渔身上名不副实的光环，后者则考证了叶洮的生平和作品，将这位清初第一流的山水画家与叠山艺术家推荐给读者。全书最后一篇是《戈裕良传考论》，戈裕良是与张南垣并列的造园大师，他生活的嘉庆道光年间，因为有他的叠山作品而成就了中国园林史最后的辉煌。戈裕良之后，中国古代的造园叠山艺术也就终结了，进入到近代时期，因此以此篇作为全书压轴。

此外，本书还精选了10幅曹汛先生的建筑园林绘画手稿，读者可通过作者独特的取景、色彩和笔触，走进不一样的园林世界。