曹禺，1910年9月24日出生于天津。出生三天后母亲病逝。曹禺原名万家宝，字小石，小名添甲，曹禺笔名的来源是因为本姓“万”，繁体万字为草字头下一个禺。于是他将万字上下拆为“草禺”，又因“草”不像个姓，故取谐音字个“曹”，两者组合而得曹禺。

1922年秋，曹禺考入南开中学为二年级插班生。在校期间积极参与各种戏剧活动，且加入南开新剧团。1929年，由南开大学转入清华大学西洋文学系二年级，在清华潜心钻研戏剧。1936年6月，与鲁迅、巴金等77人共同签署《中国文艺工作者宣言》。1946年，受美国国务院邀请与老舍一同赴美讲学。1949年由香港乘船到烟台解放区。1951年，北京人民艺术剧院宣告成立，任院长一职。

自1933年开始创作《雷雨》至1996年病逝期间，创作了《日出》《原野》《北京人》《蜕变》等作品，这些剧作不仅成为中国话剧的经典之作，也是世界剧坛的财富。他的戏剧把中国话剧的现实主义推进到一个崭新的阶段，标志着中国话剧艺术的成熟。

1996年12月13日，因长期疾病，曹禺在北京医院辞世。

精彩书评

《世纪文学经典：曹禺精选集》收入曹禺先生具有代表的三部话剧：《雷雨》《日出》和《原野》。

被认为是“中国话剧现实主义的基石”的《雷雨》是曹禺的处女作，被称为中国现代话剧成熟的标志。它所展示的是一幕人生大悲剧，是命运对人残忍的作弄。专制伪善的家长，热情单纯的青年，被情爱烧疯了心的魅惑的女人，痛悔着罪孽却又不自知地犯下更大罪孽的公子哥，还有家族的秘密，身世的秘密，所有这一切在一个雷雨夜爆发。曹禺以极端的雷雨般狂飙恣肆的方式，发泄被抑压的愤懑，毁谤中国的家庭和社会。

1935年3月，著名电影演员阮玲玉自杀。曹禺甚表愤慨，于是创作《日出》。这部四幕话剧讲述了交际花陈白露受银行家潘月亭供养，直到结束时服毒自杀的故事。剧本正是通过对都市群丑和下层被侮辱被剥夺者的描写，反映了20世纪30年代半殖民地中国大都市光怪陆离的社会生活图景，一方面是剥削者、“有余者”贪得无厌，醉生梦死；另一方面是被损害者、“不足者”备受侮辱。“有余者”和“不足者”形成强烈对比，表达了控诉“损不足以奉有余”的黑暗社会的主题。

1937年的三幕剧《原野》是作者一部以农村生活为题材的作品。剧作通过一个复仇的命运悲剧故事，深刻地展示出作家对“人生困境”的困惑以及对神秘宇宙的哲学思考。为了戏剧化地传达这种认识，《原野》借鉴了西方表现主义的艺术手段，并结合本民族的欣赏习惯，成功地对戏剧文本的叙述方式进行了新的探索。