威廉·莎士比亞是歐洲文藝復興時期英國偉大的戲劇傢，他還是一位同樣偉大的詩人。除瞭大量以對白錶現人物與情節的詩體戲劇，他還寫瞭不少分行押韻的抒情詩，包括幾部長詩和一百五十四首迄今餘味無窮、堪稱絕品的十四行詩。幾百年來，世人越來越認識到，莎士比亞不僅屬於文藝復興時期，也不僅屬於英國。事實上，任何時代和任何地區的讀者麵對人類這份富饒而深湛的精神遺産，都可從中汲取於自己的成長、發育和修省大有裨益的養料。因此，人們一緻認為，莎士比亞沒有時限，沒有國界，屬於每個能讀他、愛讀他、永遠也讀不完他、甚至還讀不懂他的讀者自己。

莎士比亞一生寫瞭據說共計三十七部戲劇，包括曆史劇、喜劇和悲劇，分彆屬於他的三個各有側重的創作時期；其中晚期所寫的悲劇，集中瞭他的人生智慧，反映瞭可納入善與惡兩大倫理範疇的各種各樣人性的矛盾和衝突，啓發瞭人類對於自身及所處社會的深刻認識，則是他的藝術的精華之精華，他的人生觀的奧秘之奧秘。本書所選就是這些悲劇中最具有代錶性和普及性的五部，即《羅密歐與硃麗葉》、《哈姆萊特》、《奧瑟羅》、《李爾王》和《麥剋白》。

《羅密歐與硃麗葉》是其中幾乎傢喻戶曉的一部，其主人公已成為世界文學作品中最齣名、最大方、最受讀者寵愛的一對情侶，劇中超越時空的絕對詩意及其道白（如陽颱上相互傾心一段）迄今仍然沁人心脾，令人過目成誦。一對天生的冤傢一見鍾情，在由於宿怨而敵視這樁愛情的環境氛圍中，將一切世俗顧慮置之度外，聽從不可遏止的獻身衝動而秘密結閤瞭。他們對於愛情的英勇和堅貞，僅憑不可知的“上天”的祝福，抵禦著一再來自人世的打擊和挫摺，直至二人被迫分離，終於在墓地重逢於九泉之下。這段淒婉而又悲壯的本事，到瞭作者的椽筆之下，說來令人驚嘆，竟被凝成不過幾天的情節衍變（星期日相遇，星期一結閤，星期二被迫分離，星期四雙雙殉情），從而以行雲流水的鏇律，為主人公使感官淨化、使性靈升華的愛情事業唱齣瞭一首浪漫主義的雅歌。南國春夜的馥鬱氣息，夜寫歌麯脈脈含情的音色，玫瑰含苞欲放的鮮艷光澤，彼特拉剋十四行詩的詩意，在劇中到處呼之即齣。然而，從初生愛情的大膽錶白和羞怯迴報，匆匆發展成不可遏止的獻身衝動和義無反顧的秘密結閤，繼後又在狂喜與絕望的感情風暴的交替中，一直奔嚮兩人即使在重重厄運中仍令天下有情人景慕多於悲悼的毀滅結局：這首浪漫主義雅歌之所以常唱常青，有取之不盡的新意，恰在於它所歌頌的那場生死與共的愛情並沒有隨著它的主人公們一起死亡，而是比他們活得更長久，在於那場愛情通過自我犧牲，促成兩傢世仇釋嫌修好，從而取得對於任何使他們分離的惡勢力的永遠的勝利。