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产品特色

编辑推荐

^ 科技的不断发展是引领人类进步还是毁灭？

^ 完全的民主会使人幸福还是堕落？

^ 许多的人类文明在这个世界上灭亡了，我们今天的文明还能存在多久呢？

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英国国宝级非虚构类创作大师罗纳德·赖特一本震撼白宫的惊世小书。

加拿大独立书店畅销榜，荣获书商协会藏书票奖，英国《卫报》隆重推荐。

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《极简进步史：人类在失控中拨快末日时钟》是一本不到200页的小书，却在出版后因令人信服的惊世内容震撼了美国白宫，成为英美加三国政客面对环境问题、人口问题、经济问题、科技问题、战争问题等国际重大问题的必读参阅资料。英国国宝级人类学家、历史学家、著名作家罗纳德·赖特享誉西方世界的作品，凭借本书，使罗纳德·赖特与凯文·凯利（《失控》作者）、侯世达（《GEB》作者）、卡洛·罗韦利（《七堂极简物理课》作者）被《科学美国人》杂志评为当今社科作家中的“四大奇才”！原版《极简进步史》出版十年来在西方世界获奖无数，并影响了多国政府的决策和国际企业的发展方向；不仅独揽加拿大独立书店畅销榜，荣获书商协会藏书票奖，英国《泰晤士报》年度好书，英国《卫报》也满分推荐。2017年，中文简体版终于正式发行。

内容简介

《极简进步史：人类在失控中拨快末日时钟》是一部构思精巧、文句启发人心的通俗读物，同是也是一部对人类社会、文明、历史、科技、环境等多方面展开反思的进步读物，不仅梳理了人类自石器时代直至21世纪的今天，文明发展中所经历的好与坏，还通过对这些事件的反思，提醒今日的人类在发展进步的过程中，不要跌入陷阱之中，最终导致人类文明的灭亡，以及人类物种的灭绝。本书在英美加三国出版十年来获得剧烈反响，引发了民众持续的热烈讨论，经受住了时间的考验，是一本值得引进佳作。

作者简介

罗纳德·赖特，著名人类学家、历史作家、评论家，写历史著作时带有文人气息与笔触，评论则满载知识份子的关怀及尖锐的嘲讽。

赖特最初于剑桥大学主攻人类学，后前往加拿大深造，并在大西洋两岸来回奔波：演讲、授课、写作。赖特认为，自己人类学学者的背景对写作十分有帮助，人类学家能清楚意识到人类的发展，写作的本书在出版后也获得了英国《泰晤士报》年度好书、加拿大《环球邮报》年度好书的荣誉。

精彩书评

罗纳德·赖特是加拿大的智慧珍宝，他用文字带领读者们浏览了地球上各种人类文明的发展，进行了一次异常丰富的历史之旅……白宫必读的杰作！

——《纸与笔》书评杂志

作者用巧妙的句子和启迪人心的想象力，提出了尖锐却带有说服力的观点。

——《卫报》

目录

致谢

第一章 高更的问题

第二章 伟大的试验

第三章 傻子的天堂

第四章 金字塔结构

第五章 工具的反叛

精彩书摘

有个喜好逻辑谬论的人，曾经把专家定义为“那些对越来越少的事情知道得越来越多的人，直到有一天他们会一无所知。”很多动物都很专门化，它们的身体是为特定的生态环境和生活方式而调适的。专门化带来了短期的回报，但是从长期来看会把动物带入进化的死胡同。当剑齿猫科动物的猎物灭绝后，它们也会跟着灭亡。

现代人类，也就是我们，是一个全才人种。我们没有尖利的牙齿，没有爪子，体内也没有储存的毒液。相反，我们制造并使用工具和武器，比如刀、矛和有毒的箭头。一些初级的发明，比如保暖的衣物和简单的水上舟船，使得人类在最后一个冰河时期结束前可以到达世界的各个角落。我们人类的专门化体现在大脑上。人类大脑通过文化与自然发生互动关系的灵活性，成为了人类成功的关键因素。在面对新的威胁和需求的时候，文化比基因要更加迅速地做出调整和适应。

但是，正如我在前一章里所提到的，这里还是存在风险。当文化变得越来越精细，科技越来越强大，文化自身就变作了笨重的专门化产物，极其脆弱，并且在极端情况下会致命。原子弹，一个从弓箭到子弹之后的逻辑性进步，成为了第一种能够导致人类灭亡的科技。这就是我所说的“进步的陷阱”。而即使回到遥远的石器时代，远比原子弹简单得多的科学技术也可以诱导并摧毁当时的人类社会。

在上一章里，我提出了保罗·高更在他1897 年画作中的三个问题，我们从哪里来？我们是什么？我们去往何方？在实用层面上，人类学已经回答了前两个问题：我们现在知道人类是大约五百万年前生活在非洲的猿类的久远后裔。现代猿类也是从同一个猿类种群里演化而来，但是，它们是我们的亲戚，而不是我们的祖先。我们和黑猩猩以及大猩猩的主要区别在于，过去的三百万年间，我们越来越少地受到自然的塑造，越来越多地被文化所影响和塑造。我们已经成为了我们自己制造的试验生物。这项试验是前所未有的。而我们，在无意中从事了它，并从来没有对它进行过有效的控制。这项试验现在正以高速进行着，

其规模也已是非常庞大。从20 世纪初以来，世界人口已经增长了差不多四倍，而全球经济这个衡量人类对自然负担的粗略数据，则增长了四十多倍。我们已经来到了必须把这个试验控制在理性范围的阶段，并且要防范现在和未来可能出现的危险。这一切都取决于我们，如果我们失败了，就是说毁灭或者破坏了生物圈，以至于它不再能够支撑我们的发展，那么大自然就会耸耸肩，认定让猿类来操控试验室可能在短期内还挺有意思，但是长久来说，是一个很糟糕的主意。

我们已经造成了如此多的物种灭绝，最后在化石层的记录里，人类对地球的统治可能会显现得如同陨石撞击给地球所带来的影响那样。到目前为止，我们的影响与当年彻底打垮恐龙的那颗小行星相比，只能算是一颗很小的小行星。但是，如果由人类的影响造成的物种灭绝持续更长时间，或者如果我们使用了大规模杀伤性武器，我指的是那些由超级核大国拥有的大量的真家伙，那么接下来的这层化石，就会真实地显现出地球生命中一页巨大的空白。

我在前一章里指出，史前时期，就像有历史一样，已经告诉了我们好人不会获胜。说得好听点儿，我们现代人是很多残暴胜利者的后裔；说得难听点儿，我们就是种族终结者的后代。我们很可能是那些不断消灭了对手的人的后裔——这样的灭绝在三万多年前，我们的尼安德特表亲令人不解的灭亡时达到了顶峰。无论事件的真相如何，它都标志着旧石器时代晚期的开端，同时也是旧石器时代三个阶段中的最后一个短暂的阶段，大约占整个旧石器时代时间的百分之一。

在这一章里，我要探讨我们能够从第一个进步的陷阱中——狩猎方法的改善和进步，最终结束了旧石器时代——学到了什么；并且，我们如何通过发明了农业而逃离了陷阱，引领开始我们最伟大的试验：世界文明。然后，我们需要问自己一个急迫的问题：文明自身是否会成为另一个陷阱，甚至更大的一个陷阱？旧石器时代大约开始于三百万年前，其标志是粗犷的正向人

类进化的第一批野兽制造了第一批初始性的工具；旧石器时代结束于仅仅大约一万两千年以前，当时，大冰原最后一次退化到了两极和山脉，等待着下一步的气候变化。从地质学的角度来讲，三百万年只是一眨眼的工夫，如果把地球生命算作一天，那三百万年只相当于地球生命里的一分钟。但是从人类的角度来看，旧石器时代是时间的深渊，它占据了人类存在时间的99.5%。从旧石器时代出发，我们昨天才缓慢爬上了文明柔软的床。

即使是我们的现代亚种群，晚期智人（Homo Sapiens Sapiens）的出现，也要比最古老的文明还要早十到二十倍的时间。但是，如果我们以主观的人类经验来衡量的话，也就是用作为个体生命的总和来看待，生活在文明世界的人数远远超过了其他任何时期。文明并没有很深远的时间长度，但是它的广度很大。因为它既是人口大爆炸现象的因，也是果，所以人口大爆炸现象至今仍在延续。

我该说得更清楚一些，这里我对“文明”和“文化”的界定是从技术的、人类学的角度出发的。我所指的文化是任何一个社会的知识、信仰和行为实践。文化可以是一切：从素食主义到食人主义；贝多芬、波提切利，还有在身体上穿孔；你在卧室、洗手间以及你选择的教堂（如果文化允许你自由选择教堂的话）里做的所有事情；还有所有的科技，从劈开的石头到原子裂变。而文明则是一个具体的文化类型：大型、复杂的社会，其核心特点是对植物、动物和人类的驯化。不同文明具有不同的构成和表象，但通常都有城镇、城市、政府、社会阶层，以及专门化的职业分工。

所有的文明都是文化或者文化的集合，但是，并不是所有的文化都是文明。

考古学家们基本上都认同世界上第一批文明属于主要居住在美索不达米亚南部，或者现今伊拉克所在地的苏美尔文明和埃及文明，这两处文明都在公元前三千年左右出现。到公元前一千年的时候，文明在世界上呈带状出现了，最显著的包括印度、中国、墨西哥，以及欧洲的一部分地区。

从古到今，文明的人们相信自己的行为以及整体素质，都要比所谓的野蛮人更好。但是，与文明相联的道德价值观是华而不实的：经常，这些道德价值观被用来印证对其他更弱势社会的攻击和统治的正当性。在殖民统治的巅峰时期，法国人有他们自己的“文明使命”；而英国人则有自己的“白人的负担”，当然这负担的重量被自动化武器分担了。正如西莱尔·贝洛克（Hilaire Belloc）在1898 年时写道，“无论发生什么，我们都有马克西姆机关枪，而他们没有。”今天，华盛顿宣称自己在领导和保护着“文明社会”，而这些美国人的传统最初可是以驱逐和消灭当地最早的原著民为开端的。

罗马斗兽场、阿兹特克祭祀、宗教法庭的火刑，纳粹集中营，所有这些都是高度文明社会的作品。［6］单单在二十世纪，就有至少一亿人死于战乱，其中多数是无辜的民众，野蛮人也没有做得比这还糟。站在斗兽场和集中营的门前，我们没有其他选择，唯有放弃文明可以确保道德进步这一希望。

当1930 年代甘地来到英国就有关印度自治的问题谈判时，一个记者问他对于西方文明的看法。刚刚访问了伦敦贫民区的甘地回答说：“我觉得那是个非常好的想法。”如果我的语气听起来对文明太严苛的话，那是因为我和甘地一样，希望文明能够实现它的承诺，实现成功。我宁愿住在一间房子里，而不是岩洞里。

我喜欢伟大的建筑和好书。我喜欢自己知道自己是猿类，世界是圆的，太阳是一颗恒星，恒星都是太阳。这些我们习以为常的知识，要经过几千年的时日才能够从过去“混乱和古老的夜晚”里扭转过来。因为自身的各种残酷，文明是一项珍贵并值得继续进行下去的试验。它也是非常不稳定的：当我们在进步的阶梯上向上爬的时候，每爬上一层，我们就把下面的梯级给蹬掉了。没有回去的可能了，除非顶着灾难性的风险。那些不喜欢文明的人，恨不得立马看到文明摔倒在自己的脸上，但他们应该记住，除了文明，没有其他的方式可以支撑我们今天这样数量和状态的人类继续生存下去。

今天，旧石器时代似乎已经过去了很久，我们几乎都不会再想到那个时代。可是，旧石器时代的结束离我们如此之近，仅仅比基督降生以及罗马帝国成立再往前六倍的时间而已，以至于自从人类离开洞穴之后的所有巨大的变革，都是文化上的，而不是生理上的。一个像我们这种寿命很长的种群，在这么短的时间内难以实现生理上的巨大演化。这就意味着，当文化和科技不断累积的同时，人类天生的脑力就无法跟上了。

正如约翰逊博士（Dr.Johnson）在笑话里所嘲讽的，如果一个苏格兰人在小时候就被抓住的话，他还是个可造之才。一个旧石器时代晚期的孩童如果被我们从篝火边掳走，然后在我们中间长大的话，他或她会和我们有同样的机会去获得一个宇宙物理学或者计算机科学的学位。借用一个电脑操作上的比喻，我们人类是在一台距离上一次升级已有五万年或者更久的电脑上运行着21 世纪的软件。这个比喻可以帮助解释许多现在新闻上报道的事情和现象。

前言/序言

梅西讲座系列

梅西讲座是由加拿大广播公司广播电台、阿南西出版社以及多伦多大学梅西学院共同赞助支持的系列讲座。该讲座于1961年创立，旨在纪念英联邦加拿大总督文森特·梅西，其核心目标在于鼓励和促进各个领域有较深造诣的人士和团体把当代社会感兴趣的原创性研究结果更广泛地传播开来。本书内容来自2004 年名为“进步简史”的梅西讲座，该讲座同时也是2004 年11 月加拿大国家广播公司广播电台名为“思想”的系列节目之一。

关于作者

罗纳德·赖特生于英格兰，现居住在加拿大的不列颠哥伦比亚省，其父亲是加拿大人，母亲是英国人。作为小说家、历史学家和散文家，赖特在上述三个专业领域都曾经获得奖项，其文字已经被翻译成十多种语言版本出版。成为作家之前，他在剑桥大

学和卡尔加里大学学习考古学，并于1996 年被卡尔加里大学授予荣誉博士学位。他的非虚构类著作包括一本讲述美洲历史的畅销书《玛雅和失窃大陆间的时间》，该书荣获“戈登蒙塔多奖”，并且被《独立报》和《星期日泰晤士报》选为年度最佳书籍。他的第一本小说《科学罗曼蒂克》获得了英国“大卫海哈姆奖”的虚构类奖；该小说也被《环球邮报》《星期日泰晤士报》和《纽约时报》评选为年度图书。本书是罗纳德·赖特最重要的作品之一，不仅获得了加拿大书商协会“藏书票奖”的年度非虚构类作品奖，还得到英、美、加三国媒体的一致褒奖。美国媒体曾就此书发表评论说：“真应该让白宫里的那群人读一读！”

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