內容簡介
亨利坦斯沃特先生離世後,給他與前妻所生的兒子哈;坦斯沃特留下瞭一筆巨額財産,這對他現在的妻子坦斯沃特夫人和三個女兒——艾利洛、梅莉愛和梅卡莉坦來說無疑是個噩耗;她們將被趕齣傢門每年隻有500英鎊生活費。坦斯沃特夫人和三個女兒不得不搬到坦斯沃特夫人的錶哥傢雅亨·濛得爾登爵士的邦德莊園。在那裏,性格迥異的三個姐妹的愛情女神該如何眷顧她們呢?
精彩書摘
談起坦斯沃特傢在蘇塞剋斯的生活,可有些時間瞭。傢有一個廣闊的田莊,一應建築就位於田莊中心的羅拉莊園。世世代代,一傢人始終過著體麵的生活,頗有聲望。已故莊園主是個單身漢,活到老大年紀。未死前,妹妹長年陪伴他,替他料理傢務。誰料妹妹先他十年去世,以緻府上陡變。為瞭填補妹妹的先行去世,他將侄兒哈裏·坦斯沃特一傢接到田莊。哈裏·坦斯沃特先生為羅拉田莊的法定繼承人,老坦斯沃特計劃把傢業傳給他。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女做伴,生活也算舒心。他越來越不可能離開他們。哈裏·坦斯沃特夫婦不僅由於利害關係,更兼心地善良,對他有求必應,使他盡享天倫之樂。而那些天真爛漫的孩子也給他的生活增添瞭樂趣。
哈裏·坦斯沃特先生跟前妻有一個兒子,同如今的太太生瞭三個女兒。兒子是個誠實優雅的青年。當年他母親留下許多遺産,及其成年時有一半交給瞭他,為他奠定瞭殷厚的傢底。後來,他結婚,又增添瞭一筆財産。因此,對他而言,父親是不是繼承羅拉田莊,遠沒有對他幾個妹妹一般至關緊要。這幾個妹妹如果不靠父親繼承這筆遺産可能給她們帶來的好處,她們的財産便將很少瞭。她們的母親一無所有,父親不過掌管著七韆鎊,而對前妻另一半遺産的所有權隻在活著的時候有效,他一去世,這一半財産也歸兒子繼承。
老紳士歸西後·哈裏·坦斯沃特先生看罷遺囑,發現跟其他遺囑彆無二緻,叫人既高興,也失望。老紳士並非如此偏頗無情,結果依然把田莊傳給瞭侄兒。但是,由於附有條件,這份遺産便失去瞭一半價值。本來,坦斯沃特先生打算要這筆財産,無非是顧念妻子和女兒,而並非為自己和兒子著想。但財産卻難以更改地要世襲給他兒子和四歲的孫子,如此一來,他便無權動用田莊的資財,或者變賣田莊的資財,來贍養他那些最親近、最需要贍養的傢眷。為瞭那個孩子,全盤傢業都被凍結瞭。想當初,這孩子不過是隨父母親到羅拉莊園來過幾趟,與其他兩三歲小傢夥似的,也沒有什麼極其逗人喜愛的地方,無非是正咿呀學語,性格倔犟,愛搞惡作劇,喜歡大吵大鬧,卻博得瞭老紳士的喜歡。相較而言,侄媳母女多年照料的情分,倒變得無足輕重瞭。還好,老人也不想過於苛刻,為瞭錶示他對三個姑娘的喜愛,無論如何分給瞭每人一韆鎊。
坦斯沃特先生開始極為失望。他性情開朗,信心十足地覺得自己能多活些年歲,憑著偌大的一個田莊,隻要立即改善經營,度日有方,就能從收人中攢下一大筆錢,可是,這筆遲來的財産在他名下不過持續瞭一年時間,因為叔父死後不久,他也一命歸西,給他的遺囑和女兒們留下的財産,包括叔父的遺産在內,加起來不過一萬鎊。
當時,傢人見其不久於人世,便打發人去叫他兒子。坦斯沃特先生用盡力氣,嚮兒子作瞭最後交代,希望他照料繼母和三個妹妹。
雅亨·坦斯沃特先生不同於傢裏其他人一般多愁善感。可是,眼下受到如此囑托,他也非常感動,保證盡力讓她們母女生活得幸福快樂。父親聽到這番許諾,總算放心去瞭。一時間,雅亨·坦斯沃特先生有空算計起來:若是精打細算,他究竟能為她們做些什麼?這位年輕人心眼還不錯,除非你把冷漠無情和自私自利看做壞心眼。總而言之,他非常受人尊敬,因為他平常為人做事,總是非常得體。他如果娶個和藹一點的妻子,說不定會更受人尊重,而使他自己也會和藹一些。無奈他結婚時太年輕,太寵著妻子瞭。不過,雅亨·坦斯沃特夫人倒也活像她丈夫,無非更狹隘、更自私而已。
他嚮父親許諾的時候,心裏就在閤計,打算給他妹妹每人再多加一韆鎊的收入。當時,他實在認為這是他力所能及的。他除瞭眼前的收入和母親另一半遺産以外,還可望每年再增加四韆鎊。一想到這裏,心裏不禁溫暖非常,他覺得自己可以大方一點。“是的,我能夠給她們三韆鎊,這多麼慷慨大方啊!足以確保她們無憂無慮地生活啦。三韆鎊呀,我可以輕鬆地省齣這麼一筆巨款。”他整天這麼盤算,接連想瞭好多天,主意已定。
父親的喪事剛辦完,雅亨·坦斯沃特夫人不聲不響,就帶著孩子、僕人來到婆婆傢裏。誰都相信她有權來這裏,因為從她公公閉上眼睛起,這房子就成為她丈夫的瞭。不過,她的行為確實太不文雅,按照人之常情,任何一個女人處在坦斯沃特太太當婆母的位置上,無一例外會感到很不愉快。何況,坦斯沃特太太是個極有自尊心而且豪爽的女人,對這種粗魯的事情,不管是誰乾的抑或對誰乾的,她都會極其厭惡。
雅亨·坦斯沃特夫人在婆傢嚮來不受任何人的喜愛,可是時至今日她纔有機會嚮她們擺明:在必要時,她能夠全然不顧彆人的感情。
坦斯沃特太太討厭這種粗暴的行徑,並因此而瞧不起她的兒媳。一見兒媳進門,她就恨不得再也不進這個傢。怎奈大女兒一再懇求,她方纔考慮一走瞭之是不是閤適。後來完全是齣自對三個女兒的愛憐,她纔下定決心留下來。看在女兒們的分上,還是不跟那個做哥哥的鬧翻為好。
大女兒艾利洛的勸解起瞭作用。艾利洛思想敏銳,頭腦冷靜,盡管年僅十九歲,卻能為母親齣主意。
坦斯沃特太太脾氣急躁,做事總是不思後果。艾利洛為大傢考慮,經常齣來調解。她心地善良,性格溫柔,感情強烈,然而她會剋製自己——對於這一手,她母親可是不行,不過她有個妹妹打算一輩子也不要學。
梅莉愛各方麵的纔乾都足夠與艾利洛相提並論。
她聰慧多情,不過是做什麼事情都急急躁躁的。她傷心也好,高興也罷,都毫無節製。她為人大方,和藹可親,也很有意思,可就是一點也不謹慎,與她母親毫無差彆。
艾利洛見妹妹過於感情用事,少不得有些擔心,可坦斯沃特太太卻認為這很寶貴。如今,她們兩人極度傷心的情緒,相得益彰。開始的那種悲慟欲絕的情狀,一觸即發,來去無常,反反復復地沒個始終。她們完全沉湎於悲慟之中,實在是哪裏傷心往哪裏想,越想越傷心,認定這一生就這麼過完啦,誰來勸解也不起作用。艾利洛也很悲痛,還好她尚能剋製,盡量剋製自己。她遇事能同哥哥商量著辦,嫂子來瞭能以禮相待。她還能勸說母親也如此行事,請她多加忍讓。
三妹梅卡莉坦是個無憂無慮的小姑娘,但是由於她已經具有瞭不少梅莉愛的浪漫氣質,而又不如她聰明,剛剛十三歲的年紀,還無法趕上涉世較深的姐姐。
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