约翰·巴思（John Barth，1930—2024），毕业于约翰·霍普金斯大学新闻系，曾在宾夕法尼亚州立大学英语系任教，于1973年获美国国家图书奖，是美国后现代主义小说及元小说的代表作家之一。巴思是豪·路·博尔赫斯、伊塔洛·卡尔维诺、罗兰·巴特、米兰·昆德拉推崇的作家，他的作品通常涉及反讽、戏仿等手法，主要著作包括《飘浮的歌剧》（The Floating Opera）、《路的尽头》（The End of the Road）、《烟草经纪人》（The Sot-Weed Factor）、《羊孩贾尔斯》（Giles Goat-Boy）、《迷失在游乐场》（Lost in the Funhouse）、《客迈拉》（Chimera）、《星期五之书：随笔及其他非虚构作品》（The Friday Book: Essays and Other Non¬ction）等。《羊孩贾尔斯》是巴思的第四本小说，创作于1960至1965年之间，1966年出版后连续12周登上《纽约时报》畅销书榜单。

陷入创作瓶颈的写作教授J.B.从一位叫斯托克·贾尔斯的不速之客手里获得了一部名为《修订版新大纲》的书稿，它的作者据说是一台名为“WESCAC”的神奇计算机。WESACAC模拟斯托克的父亲即半人半羊的“大导师”乔治·贾尔斯的口吻，跟据乔治的成长轨迹和学说，以第一人称视角生成了这部“文本十分忠于现有的证据，叙述炉火纯青”的回忆录：

这是一个被分割成东校园和西校园的世界，它处在毁灭的边缘。学校里已经发生过两次骚乱，现在两座校园正处于“宁静暴乱”的状态下，彼此虎视眈眈，随时准备着吞食对方。管理和控制这两个校区的是两台超级计算机EASCAC和WESCAC，在人类的培育下，它们拥有了自己的生命，一跃成为主宰众生的大脑，统治着生活的方方面面。它们为了争夺对大学的控制权彼此争斗，而WESCAC按程序设计将自动生成第三次骚乱。

在新坦穆尼学院牧场长大的羊孩从小奉行朴素而高尚的“山羊生存哲学”。而十四岁的一天，羊孩溜出牧场大门，有了一系列的奇遇。这令他下决心与山羊式的生活告别，一切从头学起。

“觉醒”后的羊孩令他的监护人高级羊倌马克西米利安失望至极。在两人的争执中，羊孩听到了一个个关于人类社会的全新概念，得知自己可能是扭转人类自相残杀命运的关键人物。经过几年的潜心学习，开启人类心智的羊孩在伙伴的陪伴下闯入陌生的世界，迈进广阔校园的宏伟大门，踏上寻找父母、重新设计WESCAC的核心程序、拯救众生的探险之旅——而这是一次对现代世界有广泛影响的荒唐、滑稽、悲壮的冒险。