林語堂（1895—1976）福建龍溪人。原名和樂，後改名玉堂，又改名語堂。

1912年林語堂入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。

1919年鞦赴美哈佛大學文學係。

1922年獲文學碩士學位。同年轉赴德國入萊比锡大學，專攻語言學。

1923年獲博士學位後迴國，任北京大學教授、北京女子師範大學教務長和英文係主任。

1924年後為《語絲》主要撰稿人之一。

1926年到廈門大學任文學院長寫雜文，並研究語言。

1927年任外交部秘書。

1932年主編《論語》半月刊。

1934年創辦《人間世》，1935年創辦《宇宙風》，提倡“以自我為中心，以閑適為格凋”的小品文，成為論語派主要人物。

1935年後，在美國用英文寫《吾國與吾民》《風聲鶴唳》，在法國寫《京華煙雲》等文化著作和長篇小說。

1944年曾一度迴國到重慶講學。

1945年赴新加坡籌建南洋大學，任校長。

1947年任聯閤國教科文組織美術與文學主任。

1952年在美國與人創辦《天風》雜誌。

1966年定居颱灣。

1967年受聘為香港中文大學研究教授。

1975年被推舉為國際筆會副會長。

1976年在香港逝世。

故事始於1901年義和團運動，訖於上世紀30年代抗日戰爭，前後跨越30多年，藉北平姚、曾、牛三大傢族的悲歡離閤和恩怨情仇反映瞭傢國變遷和世道興衰。小說以諸多真實曆史事件為大背景，如辛亥革命，袁世凱篡國、張勛復闢、軍閥混戰、“五四”運動、新青年新思潮的論戰、“三一八慘案”、二戰爆發、國共閤作、中國進入全麵抗戰等，全景式多層次展現瞭現代中國社會正在發生的急劇而深刻的變化。

《京華煙雲》原名《Moment in Peking》，是林語堂在1938年至1939年旅局法國和美國期間用英文寫成的長篇小說，題獻詞給“英勇的中國士兵”。

《京華煙雲》是翻譯後的書名，也有譯本將它譯為《瞬息京華》。

1938年初，林語堂打算將《紅樓夢》翻譯成英文介紹給西方讀者，因故未能如願。於是決定仿照《紅樓夢》的結構創作一部反映中國現實生活的長篇小說。1939年底，《Moment in Peking》在美國齣版，副標題是《一部關於現代中國的小說》。

《京華煙雲》在齣版後短短半年內即行銷五萬餘冊，美國《時代周刊》稱其“極有可能成為關於現代中國社會現實的經典之作”。