湯顯祖（1550—1616），字義仍，號海若、若士、清遠道人。江西臨川人。齣身書香門第，早有纔名，精於古文詩詞、諸子百傢，還通天文地理、醫藥蔔筮、河渠兵法等。因不願依附權貴，34歲纔中進士，隻做瞭幾任閑散小官”。萬曆十九年（1591），他目睹朝廷救災大員飽受地方官賄賂而得到升遷的事實，憤而上《論輔臣科臣疏》，觸怒瞭皇帝而被貶為徐聞典史，後調任浙江遂昌縣知縣，一任五年，政績斐然，卻因壓製豪強、觸怒權貴而招緻上司的非議和地方勢力的反對，終於萬曆二十六年（1598）憤而棄官歸裏。也就是在這一年，《牡丹亭》完成，接著他又完成瞭《南柯記》（1600）、《邯鄲記》（1601），加上辭官之前完成的《紫釵記》（1587），“臨川四夢”全麵麵世。湯顯祖一生衊視封建權貴，晚年淡泊守貧，潛心佛學，蹭蹬窮老。

“臨川四夢”，又稱“玉茗堂四夢”。是明代劇作傢湯顯祖的《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》、《南柯記》四劇的閤稱。因四劇皆有夢境，固有臨川四夢之說。臨川四夢作為戲麯文學及舞颱演齣劇本的地位非常突齣，其藝術造詣之高，對人生處境探索之深，對角色內心刻畫之細，可說在中國昆劇傳統中難有其比。臨川四夢雖是戲麯劇本，也是湯顯祖思考人世現實與生命意義的結晶，文辭優美，對人生的深刻反思亦超齣瞭時代。

【臨川四夢】

●《紫釵記》取材於唐傳奇《霍小玉傳》，寫書生李益與霍小玉互相傾慕，喜結良緣，婚後不久李益考中狀元，但因未去拜見權臣盧太尉而被設局陷害，後在黃衫客的幫助下終於解開猜疑，消除誤會的愛情故事。因二人的相識、訂婚、結閤、誤會、復閤都由紫玉釵所綰閤，所以題名《紫釵記》。

●《牡丹亭》取材於話本《杜麗娘慕色還魂》，寫太守之女杜麗娘因遊園傷春，夢與一書生幽會，因夢傷情而死，死後與書生柳夢梅相戀，感情而復生，最後與柳夢梅衝破傢庭阻礙最終得成眷屬。

●《南柯記》取材於唐傳奇《南柯太守傳》，寫淳於棼在夢中做瞭大槐安國的駙馬，任南柯太守，經曆瞭榮華富貴與官場沉浮，夢醒纔知大槐安國不過是槐樹下一個大蟻穴而已，最終看破世情皈依佛教。

●《邯鄲記》取材於唐傳奇《枕中記》，即“黃粱夢”的故事，寫邯鄲書生盧生在一個小客店遇到仙人呂洞賓，抱怨自己命運不濟，呂仙則給他一個磁枕入睡。盧生於是在夢中娶妻名門，高中狀元，建功朝廷，遭讒被逐，平反後返朝為相，極盡榮寵，縱欲而死。死後醒來，方知五十年榮辱生死不過是一場夢，因而悟道修仙。